|
L'île a
été découverte par Christophe Colomb, qui l'a baptisée ainsi en l'honneur de
son frère Bartolomé, lors de son deuxième voyage en 1493. Il la revendiqua
alors pour l'Espagne. En 1648 eut lieu la première occupation par les
Français, sur décision du commandeur Lonvilliers de Poincy à Lorient.
De 1651 à 1656, l'île est gouvernée par les Chevaliers de Malte.
Elle fut ensuite abandonnée jusqu'en 1659, où elle redevient colonie
française. Dotée d'un sol pauvre et d'un climat très sec, elle n'offre aucun
potentiel économique, mais demeure cependant un enjeu stratégique dans le
nord des Petites Antilles. Les habitants y développent davantage la flibuste
et la pêche que la culture du coton ou de la canne à sucre.
En 1785, l'île est cédée par Louis XVI au roi Gustave III de Suède contre
un droit d'entrepôt à Göteborg. En hommage à celui-ci, qui dispensa les
Saint-Barths d'impôts, le chef-lieu de l'île fut renommé Gustavia.
Les Suédois transforment le carénage en port franc appelé Gustavia,
libre d'entrée et sans aucun droit.
Ce n'est que le 16 mars 1878 que les Suédois revendront l'île à la France
et qu'elle sera rattachée à la Guadeloupe. L'île s'enrichit mais subit au
XIXe siècle
de nombreuses calamités.
En 1957, David Rockefeller acheta une propriété de 27 hectares pour
quelques milliers de dollars et enclencha la transformation progressive de
l’île en « site exceptionnel, assurant aux touristes une ambiance familiale
et confidentielle en haute saison, et un fort degré de sécurité, ce qui
distingue cette destination des autres îles des Caraïbes ». Le prix très
élevé d’une résidence secondaire ou d’un séjour sur place ainsi que les
difficultés d’accès par avion (l’atterrissage n’est possible que pour de
petits appareils) permettent dès lors de « capter la clientèle haut de
gamme, soucieuse de préserver la confidentialité de la destination ».
Le 7 décembre 2003, les Saint-Barths ont approuvé par référendum, avec
une participation de 78,71% et 95,51 % des suffrages exprimés, un projet
institutionnel faisant de leur île une collectivité territoriale à assemblée
unique détachée du DOM-ROM de la Guadeloupe.
L'île devrait devenir vers 2007 une collectivité territoriale créée en
application du dernier alinéa de l'article 73 de la Constitution française.
Saint-Barthélemy deviendra sans doute alors au niveau européen un PTOM (Pays
et Territoires d'Outre-Mer).
Courtoisie: "Texte source Wikipedia"
|
